幻の赤鳥紋

　日本に家紋は２万種類以上あると言われているが、その中には長い間、図形が分からなかったものもあった。

　その代表例は赤鳥紋である。

　赤鳥は駿河国（静岡県）の守護大名今川氏の愛用紋で、建武４（１３３７）年に富士浅間神社のお告げで戦の時に笠験（かさじるし）として用い始められたことが知られているが、その形が伝わらなかった。

　歴史家はいろいろと想像し、女性が馬に乗る時の鞍覆（くらおおい）いではないかという説もあった。ところが寛政年間（１７８９－１８００）に旗本の高木元之丞が同僚に赤鳥紋の馬験（うまじるし）を贈ったことから、その形が世に知られることとなった。

　赤鳥とは「垢取（あかと）り」のことで、女性の化粧道具のひとつである櫛の垢取りのことだったのである。櫛のため五本から九本の歯があり、取っ手には紐（ひも）を通す穴があ開いている。今川赤鳥と呼ばれている家紋は六本歯である。

　使用している家は臼井氏、西尾氏、東条氏など今川氏ゆかりの家が多い。

　信濃国松代藩（長野県長野市松代町）の藩士で、明治に銀行家となった岩下清周の家がこの赤鳥紋を使っている。歯は五本。やはり取っ手には穴が開いている。

　ところが、よく似た家紋に馬櫛紋がある。『寛政重修諸家譜』では清和源氏義光流の飯室氏が使用している。もしかすると、岩下家の家紋は人の櫛ではなく、馬の櫛かも知れない。